A provável origem está na Roma antiga, no século III. O imperador Claudius II havia proibido o casamento durante os tempos de guerra, porque achava que os soldados solteiros eram mais eficientes. Mas o padre Valentim desobedeceu a ordem e celebrou vários casamentos. Pela desobediência, ele foi condenado à morte e tornou-se santo. A data em que ele morreu, 14 de fevereiro, passou então a ser celebrada por ingleses e franceses no século XVII, ao mesmo tempo como Dia de São Valentim e Dia dos Namorados.
Um século depois era foi adotada nos Estados Unidos como o “Valentine’s Day”. No Brasil, o fato de a data ser comemorada em 12 de junho tem um significado muito menos heróico ou romântico. O costume surgiu em 1949, quando o publicitário João Dória trouxe a idéia do exterior e a apresentou aos comerciantes. Como junho é um mês de vendas baixas, eles decidiram comemorar a data nesse mês e ainda escolheram a véspera de Santo Antônio, o santo casamenteiro como o Dia dos Namorados.
Em 2001, um grupo de naturalistas jamaicanos dediciu realizar um casamento coletivo na data.
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